Эта древняя порода сформировалась вблизи Берна, прежде всего в округе Дюрбах и Бургдорфе. В прежних исследованиях Бернский зенненхунд восходит к древне-римской боевой собаке (молоссулегионеров). Эта теория сомнительна, так как она не подтверждена никакими археологическими находками или дошедшими до нас изображениями.

Бернский зенненхунд считается исконно крестьянской собакой, проживающей на крестьянских дворах Швейцарии. Он должен был выполнять разнообразные задачи, в первую очередь стеречь и загонять сток, а также искать и находить отбившихся животных. Он отгонял чужой скот от пастбищ своего владельца, то есть он умел отличать собственный скот от чужого. Зенненхунды таскали тележки, груженные корзинами и домашней утварью, сопровождали работника на сыроварню. Охраняли дом и территорию возле него. Сопровождали членов своей семьи в качестве собаки компаньона. Для этих собак не существовало тогда даже единого названия породы. Их называли «желтощёкими».В 1899 году Пробст из Берна впервые указал на эту породу в кинологических кругах. А в 1904 году был создан испытательный класс для семи собак из Дюрбаха на выставке собак в Берне. Четыре из этих собак были внесены в Швейцарскую племенную книгу. Так собака из Дюрбаха нашла доступ к кинологии.

Макс Шафрот – фабрикант из Бургдорфа, считается основателем собственно швейцарского разведения. Собак, которые представлялись типичными зенненхундами, отыскивали в округах Гурнигель и Эмменталь и выкупали у крестьян. Их использовали в чистом разведении.

В ноябре 1907 года было положено начало «Швейцарскому дюрбах клубу».

Профессор Хайм – известный кинолог и судья считается человеком, в наибольшей степени способствовавшим выведению породы. Он же в 1907 году предложил для собаки из Дюрбаха имя «Бернский зенненхунд». Уже на выставке 24 апреля в 1910 года в Бургдорфе были представлены 107 собак. Только восемь из них были признаны не принадлежащими породе.

Стандарт породы, признанный в 1907 году менялся и детализировался в 1951, 1973 и 1993 годах. Если сравнить ранние описания признаков породы с сегодняшним стандартом, то можно констатировать, что образ Бернского зенненхунда изменился с тех пор лишь в деталях, хотя порой и довольно важных деталях.

Так, в 1948 году была сделана попытка обогатить и улучшить генетический фонд бернца (конечности, шерстный покров). На этом основании провели скрещивание суки зенненхунда с кобелем ньюфаундленда. Результаты были положительными. Негативных последствий не наблюдалось.

В этом мире Берснкий зенненхунд стал тем, кого мы сегодня так ценим: восприимчивой, привязчивой собакой, способной интегрироваться в общество людей.